単身赴任で各地を転々とするようになって気づいたことがある。
お酒も、その土地の文化そのものだ。
地元・東京——多摩川沿いの地酒
出身は東京だ。といっても都心ではなく、西のほう——青梅・福生・秋川あたりが地元だ。
この一帯には多摩川が流れ、清らかな水を活かした地酒がある。福生の石川酒造、青梅の澤乃井など、都内とは思えない本格的な地酒文化がある。東京にいた頃は当たり前だと思っていた。各地を回ってみて初めて「地元のお酒はいいな」と思った。
大阪・京都——灘五郷と伏見
大阪に赴任していた頃は、灘五郷のお酒が身近だった。
灘五郷は兵庫・神戸にあるが、大阪からも近い。辛口でキレのある日本酒だ。一方、京都・伏見は軟水を使った柔らかくまろやかな味わい。同じ関西でも全然違う。
日本酒の二大産地がこんなに近くにあるのが関西圏の豊かさだと思った。
岐阜・三重——お酒の記憶が薄い
正直に言う。岐阜と三重はお酒の記憶があまり残っていない。
岐阜には飛騨の地酒があるし、三重にも伊勢の地酒がある。でも単身赴任中はそれを深く掘り下げる余裕がなかった。その土地に住んでいても、気づかないことはたくさんある。
福岡——焼酎の聖地かと思いきやハイボール
福岡に来て一番驚いたのがこれだ。
「九州といえば焼酎」というイメージがあった。居酒屋に入ったらみんな芋焼酎を飲んでいるのかと思っていた。ところが福岡の居酒屋で幅を利かせているのは、ハイボールだ。
焼酎を好んで飲むかというと、それほどでもない。
これには理由がある。鹿児島・宮崎といった南九州エリアでは芋焼酎、熊本では米焼酎、福岡・大分・長崎・佐賀といった北部九州エリアでは麦焼酎が主に造られている。 Shinozaki-shochu
つまり九州の焼酎文化には南北のグラデーションがあるのだ。
南へ行くほど芋、中間が米、北の方は麦——そして福岡は北部九州なので、麦焼酎圏だ。でも都市部の福岡では焼酎よりハイボールの方が日常的な飲み物になっている。
「九州＝焼酎」というのは少し乱暴なイメージだったと気づいた。
郷に入っては郷に従え——お湯割りから始める
せっかく九州にいるのだから、焼酎をちゃんと飲もうと思った。
郷に入っては郷に従え。まずはその土地の飲み方を覚えることにした。
焼酎の割り方はお湯割りから入るのが正解だと教わった。冷たい水割りやロックより、お湯割りの方が焼酎本来の香りと旨みが引き出される。芋の甘みや麦の香ばしさが、湯気とともにふわっと立ち上がる。
最初は「焼酎のお湯割りなんて……」と思っていた。でも一口飲んでみると、これがなかなかいい。寒い夜に現場から帰ってきて、熱めのお湯割りを一杯。じんわりと体が温まる。
その土地の飲み方で飲む。それだけで、地元の人と同じ景色が見えてくる気がした。
お酒は、その土地の縮図
その土地のお酒を飲めば、その土地の気候と水がわかる。
東京西部の清らかな水で醸した地酒。関西の二大産地が生み出す対照的な日本酒。九州の南北で変わる焼酎のグラデーション。
単身赴任の醍醐味はここにある。観光では気づかない、暮らしてみて初めてわかること。
今夜も福岡の地元の酒を一杯やりながら、そんなことを考えている。
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